入社してまだ1ヶ月の今井君は埼玉県からやってきた。

一人前の手打ちうどん職人になって、将来は独立して地元でうどん店をやりたい、そんな夢を持っている。

明るくて元気で、前向きな姿勢がとてもいい。

今井君のような夢を持って入社してくる修行生は今でも多く、年に2~3人のペースで入ってきてくれる。

これが最後のチャンス、そんな思いで仕事を辞めて、みんな人生をかけてやってくる。口だけでなく実際に行動に移して県外から香川にまでやってきているのだから、できる限りのことをしてあげたいと心から思っていつも関わっている。

ただ現実は甘くない。簡単に一人前の手打ちうどん職人にはなれないし、独立してお店を開業しても成功の保証など一切ない。それどころか、失敗したら全財産を失って借金まで残り、立ち直るのに途方もない時間がかかってしまう。よく失敗してもいい経験になるなどと言う人がいるが、資金の余裕が全くない個人レベルの飲食店では失敗したら終わりだ。やり直しはきかない。一発で成功する以外ない。

だから僕は、将来独立を目指す修行生にはとことん厳しく接することにしている。最終的に本物の手打ちうどん職人になって、地元に帰って繁盛店を作ってくれたらそれでいい。そして一切出し惜しみはしない。僕の知っていることはすべて教えるし、独立の際は具体的なアドバイスもするようにしている。もちろん見返りなど何もないが、もり家に人生をかけてやってきた仲間に成功して欲しい、自分が関わった後輩を何とかしてやりたいという思いだけでやっている。

何度も言うが、現実は甘くない。

一人前になれるのは10人に1人だ。ほとんどが途中で現実を知って諦めてしまう。

一番大切なのは、本気かどうかの1点だけ。

うどんでもやってみたい、では100%無理だ。社長がよく言う言葉を借りると、自分はこの仕事で一生食っていく気があるかどうかだ。心の底から手打ちうどんをやると決めているかどうか、自分自身がそれに納得しているかどうか。

「村井さん、手打ちを教えてください」

たった入社1ヶ月の今井君が輝いた目で僕に言ってきてくれた。

いいよ！と僕は即答した。

「ありがとうございます！」と嬉しそうな表情でお礼を言った今井君を見て、彼は10人に1人になるだろうと直感的に感じた。

ちなみに僕が教えて一人前になった後輩たちはみんな成功している。理由は簡単で、本気でやらないと僕が用意したハードルを乗り越えることはできないからだ。ただ、本気でやれば必ず乗り越えられるようになっていて、夢を掴むことができる。

頑張れ！今井君。未来の手打ちうどん職人。